この係数は、1か月の消費支出（税金や社会保険料などを除いた生活費）に占める食費の割合のことで、この値が高いほど「生活水準が低い」つまり「貧困化」を表す指標でもあります。

この係数の理想的な値は、20%前後とされています。日本の今年2024年8月のエンゲル係数は約30%でした。この状況は、円安と消費者物価の上昇により更に右肩上がりの傾向が続いており、G7の各国の中で最も高い水準です。